رئیس جمهور آمریکا در مراسم بزرگداشت نلسون ماندلا او را در کنار گاندی و مارتین لوترکینگ نشاند. سخنرانی رئیس جمهور آفریقای جنوبی با اعتراض‌های گسترده روبرو شد. معترضان می‌گفتند که او شایسته تداوم کارنامه ماندلا نیست. باراک اوباما، رئیس‌جمهور آمریکا در سخنرانی پرشوری که در مراسم بزرگداشت یاد نلسون ماندلا ایراد کرد وی را از «بزرگان تاریخ» نامید و در کنار ماهاتما گاندی و مارتین لوتر قرار داد. اوباما در این مراسم، که روز سه‌شنبه (۱۰ نوامبر/ ۱۹ قوس) در ژوهانسبورگ، پایتخت آفریقای جنوبی برگزار شد، گفت که تاثیرات ماندلا سبب شد که «من هم برای آن که انسان بهتری بشوم عزم و اراده بیشتری پیدا کنم».

 به گفته اوباما ماندلا آخرین قهرمان مبارزه آزادی‌خواهانه در قرن بیستم بود.

نلسون ماندلا که روز پنجشنبه در سن ۹۵ سالگی درگذشت از نظر رئیس‌جمهور آمریکا در زندگی خویش «مردم آفریقای جنوبی را با یکدیگر آشتی داد و الهام‌بخش میلیون‌ها انسان در سراسر جهان شد».

اوباما کارنامه ماندلا را همتراز ماهاتما گاندی، رهبر اسطوره‌ای استقلال هند، آبراهام لینکلن، رئیس جمهور نامدار آمریکا و مارتین لوترکینگ، مدافع سرشناس حقوق مدنی در آمریکا دانست. به گفته وی مبارزه ماندلا بر علیه سرکوب و استبداد و تلاش او در راه استقرار آزادی و دموکراسی وی را در صف مشترکی با چهره‌های تاریخی یادشده قرار می‌دهد.

 رئیس‌جمهور آمریکا با تصریح این که ماندلا آماده بود برای آرمان خود جان خویش را فدا کند، افزود: «او در ۲۷ سالی که در زندان بود به استدلال‌های خویش روشنی و صراحت بیشتری بخشید و تشنگی خود برای آگاهی را به دیگران هم منتقل کرد».

اوباما خطاب به ده‌ها هزار نفر از مردم آقریقای جنوبی که در استادیوم ژوهانسبورگ به سخنان او گوش می‌دادند، گفت: «مبارزه ماندلا مبارزه شما بود و پیروزی او هم پیروزی شما. ارج و امید شما در زندگی او نمود پیدا کرد. آزادی و دموکراسی شما میراث ارجمند اوست».

به دلیل تدابیر سخت امنیتی، اوباما با دو ساعت تاخیر به محل برگزاری مراسم بزرگداشت ماندلا وارد شد. میشل اوباما همسر باراک اوباما نیز در این مراسم حاضر بود.(دویچه وله)